實用新型專利是三種專利類型（發明、實用新型和外觀設計）中的一種。實用專利是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案，實用專利重要作用已經引起國際范圍的普遍關注，越來越多的國家開始采用實用新型專利制度來保護小發明創造。
實用專利可以說是小發明。
我國專利法實施細則第二條中規定，"實用專利是指對產品的形狀、構造或者其結合所提出的適于實用的新的技術方案"，這種新的技 術方案能夠在產業上制造出具有使用價值和實際用途的產品。顯然，實用新型專利應具備以下特征；一是實用新型必須是一種產品，并適于實用的產品。如儀器、設備、用具或日用品；二是它必須具有一定的形狀和結構。如果是沒有固定形態的物質，如氣體、液體、呈粉末 狀的固體(砂糖、面粉)等，均不能成為實用新型專利的保護對象。
我國是一個發展中國家，技術水平還比較低，小發明較多，如果不保護小發明，就不能鼓勵廣大群眾以及中小企業的發明創造積極性。采用實用新型專利保護制度，可以用簡便的程序、較短的期限和較少的費用對小發明給予保護。專利法實施以來，我國的實用新型專利申請占國內專利申請總量的2/3。這充分說明了實用新型專利保護制度適應了實際需要。該制度的重要作用已經引起國際范圍的普遍關注，越來越多的國家開始采用實用新型專利制度來保護小發明創造。
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